没想到帝尧早就料到有此一招，便不慌不忙地调兵遣将，亲自挂帅，统领大军到南方去消灭乱事。丹朱和三苗的联盟还没有准备停当，听说尧的大军开来，急忙整顿旗鼓，与尧的大军对峙。父子俩的军队，就在丹水上展开了一场大战。
丹朱已经习惯了水上的生活，就由他统率水军。他所统率的水军，一个个都能在水面上行走，而且快步如飞。丹朱的水军人人都有这种本领，因此在战争的开始阶段，尧在水军这方面，竟不是儿子的对手，接连吃了好几场败仗，免不了损兵折将。
原来，在丹水里出产一种鱼，名叫丹鱼，这种鱼每到夏至前十天，便常从水底浮游到岸边来，鳞甲红光闪闪，在夜间望去，就像是火焰一样，那时赶紧撒下网把它们捕捉来，割取它们的血，涂在脚上，就可以涉水如履平地。
幸而三苗统率的陆军，除了勇猛强悍以外，没有其他的特殊技能，因此尧的军队在陆地上对付三苗的军队就绰绰有余了。终于，靠着尧的智谋和当地人民的帮助，首先击溃了三苗的陆军，使它不能和丹朱的水军配合作战，然后又用谋略将丹朱的水军也一并击溃，这场声势浩大的变乱，再度以尧的胜利而宣告结束了。
