1000年前，南亚的情况也差不多一样，只是它没有像如今标准英语那样的“伞形”语言。但考虑到当时大多数人并不会长途出行，这种状况几乎不会造成任何沟通问题。在那个时代，世界上的大部分地区都这么运作，包括欧洲的日耳曼语、罗曼语、斯拉夫语地区，以及南亚的印度-雅利安语地区。在如今的印度北部，也就是该广阔地带的中央腹地，存在5种紧密相关的帕拉克里语，可以视为印度斯坦语的前身。这些以及其他大多数帕拉克里语，由当地群众和统治者共同使用。不过，在这个连续体的最西面（也就是印度河以西），情况就不一样了，民众说帕拉克里语，统治者说波斯语。这种局面，就是未来的前兆。
1206年及其后
从11世纪开始，越来越多的侵略者、商人、乞丐和圣人从波斯来到印度，而从1206年开始，穆斯林统治了政治舞台。首先，德里苏丹国（Delhi Sultanate）成为南亚最强大的国家，莫卧儿帝国紧随其后。这些国家的统治者是中亚血统，但在此前的数百年里，在文化和语言上他们都波斯化了。德里苏丹国主要由突厥王朝统治。他们带来了波斯人将南亚语言称为“印地语”（Hindi）的习惯，这个词的意思是，“在印度河流域土地上所说的语言”，也就是印地语。莫卧儿王朝的皇帝们是突厥与蒙古人的混血儿（莫卧儿起源于蒙古），但同样说波斯语。两个帝国在势力最大时都曾覆盖到了遥远的南方，只是都不曾囊括整个次大陆。