还在三大战役进行过程中，1948年12月12日，中共中央军委密电淮海战役总前委领导人，提出向全国进军的初步设想，即以华东、中原野战军进军东南，东北野战军进军中南，华北与西北野战军会合进军陕、甘、川。在中共中央和毛泽东部署向全国进军时，渡江作战是重点，其中又以江苏、安徽段的渡江作战为重中之重，因为只要攻占了南京与上海，即可继军事胜利之后加速国民党的政治经济败亡。淮海战役结束后，国民党军退守江南，第二野战军和第三野战军部队全线进至长江北岸，准备发起渡江作战。淮海战役总前委也于此时易名为渡江战役总前委，继续统筹负责第二野战军和第三野战军全军的渡江作战及城市接管等项任务。总前委最初建议在1949年3月底前发起战役，以避开俗称“桃花汛”的长江春汛，减轻渡江困难，并可利用国民党军准备不足之机。1949年2月11日，中共中央军委复电同意总前委的建议，但后来因为北平和谈，出现了和平渡江的可能，中共又决定在和谈期间暂不渡江。北平和谈开始后，中共中央曾就何时渡江为有利多次征求总前委的意见。总前委认为，部队的渡江准备已经基本完竣，现时渡江把握颇大，无论和平还是战斗过江，均以先过江为有利，而5月以后长江进入涨水期，势必加大渡江的困难，主张于4月中旬即行渡江。中共中央权衡利弊，同意了总前委的提议。4月15日，中共向南京代表团提出和平协定最后修正案，并将对方答复时间定为20日。16日，毛泽东电告总前委：“你们的立脚点应放在谈判破裂用战斗方法渡江上面。“17日，他又告总前委“我军何日渡江，完全由我方选择，不受任何约束”，指示按22日为期，完成一切渡江准备，“并必须争取一举成功”。18日，他再告总前委：如果和谈破裂，则于20日开始渡江，“一气打到底，完成渡江任务以后，再考虑略作停顿，采取第二步行动。请你们即按此总计划坚决地彻底地执行之。此种计划不但为军事上所必需，而且为政治上所必需，不得有任何的改变。”第二野战军与第三野战军大军的渡江时间于此确定。