华工在被运往海外的船上，受到非人的待遇，途中死亡者不计其数。据马士所著《中华帝国对外关系史》一书所记：
1850年，在开往喀拉欧的两艘船上的740名移民中，有247人在航程中死亡，占全数33%。1852年，在前往巴拿马的一艘船上的300名移民，有72人在航程中死亡，占全数的24%……1856年，“波特兰公爵”号载运332名中国移民离开香港前往古巴，其中有128人在航程中由于疾病和自杀而死亡，占全数39%;并且，“约翰·喀尔文”号船也载运298名移民前往古巴，在航程中有135人丧命，占全数45%。
上述这些事实，“仅是少数被发现的案件而已”。而那些幸存者，被人口贩子运到美国的加利福尼亚和英国在中美洲、拉丁美洲、澳大利亚等以及亚非其他地区的殖民地后，被以200-400元不等的价格在人口市场拍卖，失去人身自由，被迫从事奴隶劳动，受到更加酷虐的待遇，直如坠入人间地狱。在古巴，华工在契约期内的死亡率高达75%,劳动寿命均只有5年。而西方殖民主义者则从这血腥无比的人口贸易中，牟取惊人的利润。
