当部将们听说要过大渡河时,无不面露难色。大渡河与凶险、死亡紧密相连。这条湍急的大河,从雪山奔腾而下,南下经过泸定再转东流,最终流入岷江,河两岸都是峻峭的险崖悬崖,在追兵的紧追不舍之下,过大渡河无疑是一次冒险。
石达开认为,越是险恶的地方,才越能出其不意,发挥他部队“善涉奇险、蹑幽径”的特长。他不顾部下的反对,坚持要过河。
石达开选定的渡河地点名为紫打地,这里属于土司王应元的管辖范围,紧临大渡河,左侧是松林河,右侧是老鸦漩河,东南方是高山峻岭,可以说四面都是险峻的天险。在这里过河,以往都是侥幸而成,但一旦无法快速过河,就必然陷入死路。
石达开经过多年的用兵经验,岂能看不出其中之难?然而他故意选择迈入这片险恶之地。他对部下们说,大渡河自古以来就是难以逾越的天然屏障,越是险峻,清敌越不设防,我们便能直捣川西,攻下成都。一旦占领了都江堰富饶之地,我们便有了根据地,届时再图向内陆发起进攻。