他“分权制衡”的第二步，就是处置曹魏宗室之间“亲与疏”的问题。自古以来，人们都是“亲直系而疏旁系”，而曹丕却反其道而行之。只因他在东宫世子之位时，他的最大政敌恰恰来自他的同胞兄弟。那时，他的三弟曹植以诗文绝妙而名驰儒林，丁仪兄弟及杨修竟奉以夺嗣，“（曹）植既以才见异，而丁仪、丁廙、杨修等为之羽翼。太祖（指曹操）狐疑，几为太子者数矣”（节选自《三国志·魏书·曹植传》）；他的二弟曹彰骁勇善战，身任关中主将，军功卓著，却又与曹植关系甚密，有结党互倚之嫌。所以，曹丕对这两位直系宗室是严加猜防的。他一登基，便将曹植、曹彰逐出京都，夺去实权，终生闲置不用。但江山藩屏，又非宗室而不可倚重。于是，曹丕对曹真、曹休、夏侯尚等旁系宗室引为臂助，因为他们在法统和名分上都不足以威胁自己的皇权。他倚用曹真、曹休、夏侯尚等人，则是为了监控外廷之大臣。以历史实践而证明，曹丕生前这一“亲旁系而疏直系”的权力制衡，还是具有一定效果的。
帝（指曹丕）复问曰：“吾梦摩钱文，欲令灭而更愈明，此何谓邪？”（周）宣怅然不对。帝重问之，宣对曰：“此自陛下家事，虽意欲尔而太后不听，是以文欲灭而明耳。”时帝欲治弟植之罪，逼于太后，但加贬爵。（节选自《三国志·魏书·周宣传》）
