20世纪80年代中期，我国之所以要开展教育体制的改革，主要是因为当时的教育体制存在着与经济体制、科技体制不相适应的地方，存在着与现代化建设要求不相适应的地方。教育体制改革的根本目的就在于改变教育体制对于经济体制、科技体制和整个现代化建设的不适应性，激活整个教育体系服务于社会主义现代化建设的积极性、主动性和创造性，多出人才，出好人才。1993年《中国教育改革与发展纲要》的颁布，主要是基于1992年党的“十四大”关于建立社会主义市场经济体制的决定，为了建立一个与社会主义市场经济体制相适应的新的教育体系。1999年，《中共中央关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》则主要是为了应对20世纪90年代中叶以来知识经济的挑战以及由此而来的科技竞争、综合国力竞争的挑战，提高国民素质。进入21世纪，世界格局正在发生深刻的和全面的变化，科学技术继续日新月异，深刻地改变着自然、社会和人类的内心世界；人才竞争更加激烈，高层次创新型人才的争夺更加白热化；国际金融危机尚未结束，凸显了以个人主义、功利主义和消费主义为基础的美式中产阶级生活方式的危机；我国经济建设、政治建设、文化建设以及生态文明建设全面推进，工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化深入发展，生产方式、生活方式和社会交往方式正在发生深刻变革；现代化面临的人口、资源、环境和道德压力日益巨大，调整经济结构、转变发展方式、促进社会公平、保持社会稳定、团结和进步的任务更加迫切。所有这一切外部社会环境的变化，都要求我们进一步深化教育改革创新，推动教育事业的健康发展，增强整个教育体系的适应性，继续提高国民素质，培养大量的高素质创新人才，满足人民群众接受良好教育的愿望，加快教育强国、人力资源强国的建设力度，为中华民族伟大复兴和人类文明进步作出更大的贡献。