绘画文字的不便之处，是它在表达抽象概念时有局限性甚至无能为力。在涉及事件发生的具体日期时，周期性计数法产生了极大混乱。对绘画文字来说，精确仔细的书写十分重要，一条模糊不清的线条可能会使意思完全不同。但是，在用阿兹特克文字书写的史书中，最糟糕的是它的乡土观念，因为书写者只看到与本族有关的事物，不关心其他公社的内部事情。绘画文字表明原始公社的目光都是纵向的，即由人到神看世界。他们没有横向看问题的兴趣，也就是说，他们不向外部看，不关心其他人们的生活和事务。但是，不管怎么说，阿兹特克人的各个公社对外界事务的态度，还是值得专章描述的。
本文节选自《阿兹特克文明》，[美]乔治·C.瓦伦特著，朱伦，徐世澄译，南京：译林出版社，2013年版，第214—218页。
【导读】
乔治·C.瓦伦特（1901—1945）是美国著名人类学家、考古学家和社会学家。他曾任宾夕法尼亚大学博物馆馆长、美国自然历史博物馆墨西哥考古部名誉负责人、墨西哥全国人类学博物馆名誉教授。从20世纪20年代起，墨西哥国内外一直在进行对阿兹特克文明的复原工作，期间有各种各样的论文和专著问世。到20世纪70年代，阿兹特克文明的大致面目已被学者们较好地勾画出来了。在许多研究阿兹特克文明的学者中，瓦伦特占有重要地位。《阿兹特克文明》是瓦伦特多年的研究成果，他凭借扎实的野外考察、翔实的资料和数据，用宏大而客观的历史视角，向我们再现了神秘而光辉的阿兹特克文明。书中闪烁着历史与现实碰撞的火花：阿兹特克人的习惯、风俗和心理，构建成了一种和谐的生活方式，这对今天的我们来说具有重大的历史价值。《阿兹特克文明》既有严谨的学术性，又有生动的可读性，被认为是人类学中的一部经典著作，同时又是研究阿兹特克帝国兴衰的一部权威著作。