747年，查理之子矮子丕平（741—751年任宫相，751—768年为国王）独自执政，图谋篡夺早已名存实亡的王位。751年，他遣使晋见教皇札哈里亚斯说：“法兰克国王虽属王族和称王，可除在公文上签名外实际没有任何权力。换言之，他们无权，只会照宫相的吩咐办事。”教皇心领神会，同时为换取法兰克的支持以反对伦巴德人的威胁，便回答道：他认为“有实权的人应当国王和称王，比徒有国王虚名的人当王称王更好更有利”[34]。丕平在苏瓦松召开大会，隆重宣布教皇“决定”，篡位称王，开始了加洛林王朝（751—887年）[35]的统治。大主教博尼费斯为丕平涂膏油、戴王冠，将墨洛温朝末代国王希尔德里克三世削发为僧，贬入修道院。753年，伦巴德人威胁罗马，新教皇斯蒂芬亲往基尔西向丕平救援。754和756年，丕平两次出兵意大利打败伦巴德人，将夺得的拉文那到罗马之间的“五城区”[36]赠给教皇。这件事被称为“丕平献土”。丕平献土奠定了教皇国的基础。与此同时，教皇为掩盖其领土野心，伪造所谓“君士坦丁赠礼”，诡称罗马帝国皇帝君士坦丁为感谢罗马主教西尔维斯特治好他的病，将罗马和帝国西部的统治权赠给他和他的继承人，自己迁到君士坦丁堡去。15世纪，意大利人文主义者洛伦佐·瓦拉用考证的方法彻底揭穿了这个谎言。