宣德十年（1435年），明宣宗朱瞻基驾崩，儿子朱祁镇继位，即为明英宗。当时的朱祁镇刚刚九岁，主少国疑，自然不可能让他亲政，所以大臣们就上疏请求朱祁镇的祖母太皇太后张氏垂帘听政。但是张太皇太后不愿意开大明后宫干政之先河，所以就通过看管孙子朱祁镇的学业从而教导他为人为君的道理，以及任用像“三杨”这些仁宣旧臣辅理朝政。在这期间的明朝廷借着仁宣之治的余劲继续向上发展着，使得明朝国力不断提升。
但这时不和谐的事情开始出现，朱祁镇的贴身太监王振，永乐时期就入宫，自幼陪伴朱祁镇长大，朱祁镇对其有很深的感情，甚至到了言听计从的地步，而王振也借此想要干预朝政。但一开始王振的弄权遭到了阻碍，当时实际掌握大明权力的是英宗的祖母太皇太后张氏，其对王振严格限制，并不时打压，因而张氏在世时，王振都不敢过分张狂，再加上外有三杨辅政，因而正统初年，王振还算老实。但是好景不长，随着太皇太后张氏和三杨重臣的陆续去世，王振开始蠢蠢欲动想要干政。正统七年（1442年）以后王振依仗着英宗的宠信，很快就独揽大权，祸乱朝政。
