就像其他古代民族的艺术一样，中国最早的珍宝也是在坟墓里发现的。早在公元前11世纪，人们就将铜制器皿埋葬在大人物的坟墓里，以备尸首在化为灰土之前使用。那时候，艺术家的作用仅仅是制作这些典礼用的器皿。那些复杂的装饰，不仅驱赶了鬼怪，更为艺术家们提供了想象的空间，怪诞的东西、食人魔、阴阳二极，最后是人体，所有这一切都崭露头角，而青铜器的造诣之高实在是后人所不能及的。
在公元前220年，老子的学说得以扎根，孔子提出了“君子”的学说。中国的艺术家也成了制作陶器、玻璃器皿、陶瓷制品、玉器甚至雕刻的巨匠。统治西部的秦国首领吞并了他的邻邦，建立了秦朝。侵略者将自己封为始皇帝，即第一个皇帝——这一称谓要求他破除过去所有帝王的宫殿、纪念碑以及记录。在秦朝之前，中国人一直以来都是自己成就的受害者，而其艺术品也仅仅是对过去的效仿。现在，突然之间历史没有了，艺术家们又可以重新开始了。
