心理学相关研究发现，当人们的内心产生波动时，不管这个人是否将这种波动以表情的形式表现出来，也不管这个人在心理波动的过程中是否做出了虚假表情，以掩饰自己的内心情绪，实际上，只要当事人的内心产生了波动，他（她）的身体就一定会下意识地做出与内心波动相对应的表情，而这种表情，就是我们所说的微表情。之所以称之为微表情，是因为这种表情的持续时间仅为1/25秒。虽然微表情出现的时间十分短暂，捕捉起来也十分困难，但正是由于它是人们在下意识中流露出来的表情，因此才成为人们内心情绪的最真实表现。
在心理学的定义中，微表情被视为是心理应激微反应的一部分。心理学家认为，它是人类的本能，既不受主观思维控制，也没有办法真正被掩饰，因此，它无法被伪装。所以，不管当事人用何种方法试图掩饰自己的内心情绪，他也不能完全隐藏自己的微表情。微反应的英文原文是“Micro-expressions”，通常译为微表情，所以在本文中，我们所说的广义微表情，就是指心理应激微反应，它包含面孔微反应、身体微反应和语言微反应三个部分。而这三种微表情，就是FBI克敌制胜的秘密武器。
