拓跋焘即位之初，亦遵其祖、父之业，常引高德僧人，与共谈论。佛诞节日，还亲御门楼，以致礼敬。然拓跋焘在位之时，正是北魏日益强盛，力图统一中原之际。史书称其富于春秋，锐志武功，虽敬重沙门，却未存览经典，深求缘报之意，正反映了这一事实。在统一北方的连年征战中，亟需大量人力、物力。然僧侣不从征役，使兵源不足；寺院拥有大量土地、财富，又不纳赋税，使国税源堵塞，财力枯竭；个别僧人夸诞大言，蛊惑人心，超越封建政治轨道。这样，当佛教的发展与拓跋焘的统治利益发生冲突时，他就必然要采取行动对佛教实行打击。拓跋焘的两次灭佛，都与上述因素有关。而其第二次灭佛更为坚决，也正是由于寺院私藏武器，证据确凿。可以明确断言，倘若不是佛教的发展妨碍了拓跋焘统一中原的雄心，妨碍了封建政治的正常运行，他是绝不会灭佛的。胡三省在《资治通鉴》所载“魏主诏罢沙门年五十以下者”后注曰：“以其强壮，罢使为民，以从征役。”[6]就可谓看到了问题的实质所在。
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