袁绍来见董卓，一阵寒暄过后，董卓直奔主题：“天子乃天下之主，宜选贤德睿智者，每每想到灵帝所为，令人愤恨。董侯（刘协）贤德聪慧，如册立为君，必为一代贤君，尊意以为如何？”袁绍没想到董卓找他来是竟是谈废立之事，完全没有准备，不知如何是好，但董卓既然问了，又不能不答，但出于本能，袁绍自然是反对的，袁绍说：“汉家君天下四百年，恩泽被于四海。今天子富于春秋（年纪不大，刚刚继位），未有大错（才继位，就算想犯错也来不及）。无故废立，恐朝臣议论，似有不妥。”
袁绍虽然反对，但话说得还是很含蓄的，尽管如此，董卓也听出了袁绍的意思，当场就火了，大吼道：“天下之事，还不全在我，我想做的事，谁敢不从！”袁绍想不到董卓会当场发飙，袁绍见势不妙，赶紧赔笑说：“此国家大事，请容我回去与太傅商议。”说完就退了出去。这一去就再也没有回来。
此事还有另一个版本，两人话不投机，当场翻脸，董卓面目狰狞，目露凶光，手按宝剑恶狠狠盯着袁绍说：“天下之事还不是我说的算，我想办的事，谁敢阻拦。”袁绍也火了，手握佩刀说：“天下英豪不止董公一人。”说罢横刀而出，扬长而去。
