我们如何决定要做什么?我们对这个问题的反应,部分取决于自己的利益。我们以其人之道还治其人之身,或反其道而行,是因为我们希望自己的行为可以引来期望的结果。各国聚集在一起协商,或选择引爆核武器的原因,都是不希望被其他国家耍弄。我们以德报怨的原因是如果我们这么做,有时就能触动人们的良知,或者,我们认为报之以德可以使他们感到羞耻。有时,我们这么做的动机并非出于自私的心理,有些人的本性就是善良的。我们接受长者或儿女的无理要求,是因为我们爱他们,想要他们快乐,即使我们有些损失也不要紧。有时,我们严格要求儿女,使他们感到不安,是因为我们要塑造他们的性格,我们相信这么做能在以后为他们带来超过短期宠爱所能带来的快乐。
没有哪件事是相同的,人和国家也不例外。我们需要智慧,以从迷阵中寻到一条出路。但是,了解了人类行为的多元性及复杂性后,不管我们称呼它们为道德或实用主义,究竟有没有一些真正行得通的简单原则指引我们呢?或者我们应当避免去想这些问题,只去做我们“觉得正直”的事?可是,即使如此,我们该如何确定什么才是“觉得是正直”的事?