1.探索外向型发展道路，选择“三来一补”发展路子
1978年至1979年这两年主要工作是拨乱反正和解放思想，按照党中央“实事求是，有错必纠”的方针，对冤假错案进行平反；组织干部群众认真学习《实践是检验真理的唯一标准》，促进人们思想的大解放，为转移工作重点奠定基础。
当时东莞是以农业为主的，因此发展道路的改革也是从农村出发。从1980年开始推行家庭联产承包责任制，逐步推进农村经济体制改革不断深化，东莞的农业产业结构及时得到调整，农林牧副渔生产结构日趋合理，逐步形成了多层次综合发展的农村产业发展格局，农业经济得到了很大发展，人们的生活水平明显提高，到了1985年，东莞农村人均年纯收入746元，比1978年提高了4倍。
1978年，东莞充分利用国家的发展加工业的政策机遇，并凭借优越的地理位置，大胆冲破传统的经济发展观念，第一个走“三来一补”的路子。全国的第一份来料加工企业合作合同业务是东莞县二轻局与香港信孚手袋制品公司签下的；东莞县太平手袋厂是全国第一家对外来料加工厂；从此，“三来一补”的帷幕便在东莞徐徐拉开，并带动了东莞经济的起飞。东莞坚持以“三来一补”为突破口，大力发展外向型经济，建立了庞大的外向型工业体系，促进了东莞农村工业化，成为了80年代崛起的广东“四小虎”之一。