建安二年(197)九月,袁术与手下大将桥蕤带兵围攻蕲阳。蕲阳当时是曹操的地盘,因为蕲阳也属陈郡,袁术想到何夔是陈郡人,就打算让何夔以老乡的身份出面劝降,何夔觉得自己一个名士去做说客有失身份,就躲进山里藏了起来,袁术虽然很生气,但后果并不严重,因为两人是亲戚,袁术表兄袁遗的母亲是何夔的表姑,有这层关系,袁术就算动怒也不好意思对何夔下手。
第二年,何夔返乡,曹操听说后,立即派人去请。三国时代最宝贵的是人才!曹操下手相当快,所以他手下的人才也最多。
建安四年,因为刘备经常在曹操的后方活动,汝南一带郡县有很多人投奔到刘备麾下,这让正准备跟袁绍开战的曹操很不放心,考虑到一般小吏资历威望太浅镇不住,曹操于是萌生让名士当县长的想法,就在这年,名士陈群被曹操安排做了酂县县令、何夔被派到城父当县令,这是最早的一批名士县令,像常林、杨俊、王象、王凌这些人只能算是这支队伍里的后起之秀。
曹操占据青州后,从东莱郡分出长广、不其、牟平、东牟、昌阳五县另设长广郡,以何夔为太守(不久长广郡被撤销又并入东莱郡)。