石柱侧面铭刻着佛法教义，其中还包括动物保护方面最古老的声明。这位孔雀王朝的国王将数万年来人与动物的关系颠倒过来，不仅放弃狩猎活动，还声明有些动物是不可捕杀的。这是人类保护其他动物的最古老的文字记载——印度另一个主要信仰耆那教也认同这一点。耆那教的艺术家通过塑像展现了一种被称为“放弃身体”的瑜伽姿势，即直身站立，垂下手臂，静止不动，以此实现耆那教中对一切生灵戒绝暴力的教义，甚至连无意间踩踏或拍打小虫都应避免。身体静止不动，与自然融为一体，仿佛密林藤蔓攀缘着四肢生长，鸟儿在发髻间筑巢，人也会放下所有统治或主宰的企图。
阿育王还为世人留下了最早的佛像，但这些佛像只是为了表明佛陀的存在，并不具备人类的形态。梵文词语“avyaktamurti”的意思大概是“无相之相”。悉达多常出现在法轮旁边，时而作为燃烧的石柱，时而成为菩提树（悉达多在树下涅槃时的那棵无花果树）下空无一人的王座，也可能是一个脚印或仅仅是一片空白。这些隐秘而含混的符号沿袭了无形无相的古老传统，也联系着婆罗门教与梵文《吠陀经》（Vedas）的古老奥义。《吠陀经》的第一部《梨俱吠陀》（Rigveda）是赞美神灵的诗歌总集。《吠陀经》中记载着祭祀火坛的使用，用来掩埋神像的砖堆，以及从砖堆上拔地而起的石柱，它们象征着参天大树直冲云霄，也是阿育王石柱的前身。《吠陀经》描述的那个符号世界衍生于古老的经文和宗教仪式，这也是印度教的起源。